Qué hacer en La Paz, Bolivia: recorriendo la ciudad y alrededores

Conocida como la capital a mayor altura del mundo, La Paz es un destino como pocos en el mundo, debido a varios factores como su altitud entre los 3500 y 4000 metros, su ubicación en un profundo cañón que da vistas urbanas fantásticas desde los miradores, los accesibles picos nevados cercanos, y las tradiciones culturales de las comunidades aymara y quechua.

Si bien La Paz es la sede de gobierno de Bolivia, la capital constitucional es la ciudad de Sucre, y la más poblada es Santa Cruz de la Sierra.

Con todos estos aspectos que la hacen única, hay muchos lugares que ver en La Paz, desde uno de los mercados más grandes del mundo en la zona más alta de la ciudad, hasta trekkings que te llevarán a más de 6000 m.s.n.m, posibles incluso para quienes no tienen ninguna experiencia en alpinismo.

Viajemos a La Paz que hay mucho por ver y hacer, tanto en la ciudad como en los alrededores...

Qué hacer en La Paz: visitando la ciudad

Para empezar, hagamos un recorrido conociendo las principales cosas que hacer en La Paz, las cuales podrías abarcar en 3 días de visita, pero personalmente recomiendo algunos más para hacerlo con mayor tranquilidad y habituarte a la altura. Si caminar por calles muy empinadas ya es cansador en el llano, no te imaginás lo que es hacerlo entre los 3500 y 4000 metros.

Hablando de esto, no dejes de leer estos consejos para combatir el mal de altura en viaje.

Mercado de las Brujas

Fetos de llama disecados, pócimas afrodisíacas, plantas medicinales, caparazones de armadillos, talismanes, y todo lo necesario para los rituales andinos son la especialidad de este mercado callejero que atrae a tantos viajeros curiosos.

Caminá por la calle Linares para descubrir este lugar único en el mundo, atendido en gran parte por yatiris (médicos tradicionales aymaras), a quienes podés reconocer porque suelen llevar puesto un gorro negro.

Calle Sagarnaga

La calle Sagarnaga es la principal arteria mochilera de La Paz, llena de puestos de suvenirs, vendedores callejeros, agencias de viajes, alojamientos baratos y las típicas estafas para turistas.

Está bien para pasear y ver todas esas cosas que nos llaman la atención cuando llegamos a un lugar nuevo, pero si querés comprar algún recuerdo material, te recomiendo que te alejes de esta zona y recorras los mercados, en especial la Feria 16 de Julio de El Alto.

Plaza Murillo

Esta es la plaza principal de La Paz, rodeada por edificios gubernamentales y la catedral.

Uno de esos edificios es el Palacio Quemado, el cual fue la casa de gobierno desde 1853 hasta 2018, cuando se decidió convertirlo en museo. Actualmente cumple esa función y es utilizado para actos protocolares estatales. Su nombre viene de un incendio que sufrió en 1875.

El Alto

Sin dudas, uno de los lugares que no deberías dejar de visitar cuando estés en La Paz, es El Alto, ciudad adyacente con la que forman una misma área metropolitana (La Paz – El Alto) y que justifica su nombre al encontrarse a más de 4000 metros de altura.

Llegar a El Alto desde el centro de La Paz es todo un paseo turístico en sí mismo, ya que podés hacerlo en los famosos teleféricos que te dan una vista fantástica. A diferencia de otros que solo funcionan con fines turísticos, estos son usados por los locales como transporte público.

Todos los jueves y domingos se hace la Feria 16 de Julio, considerado uno de los mercados callejeros más grandes del mundo. Desde charangos, ponchos y chullos (gorros típicos andinos) hasta todo lo relacionado a la medicina tradicional, podés encontrar una variedad de productos extraordinaria a muy buenos precios.

También hay muchos puestos de comida, aunque la falta de higiene puede afectar a los estómagos no entrenados.

Para llegar, tomá la línea roja desde la Estación Central hacia la Estación 16 de Julio. Y cuidado con tus pertenencias porque en lugar tan concurridos suelen merodear los carteristas.

Es acá donde se encuentra el aeropuerto internacional, por lo que si volás desde algún lugar de poca altitud te vas a llevar un fuerte primer impacto, pero no te preocupes que de a poco y con los consejos para combatir el mal de altura que te recomendé leer más arriba, te vas a ir habituando. La gran recompensa es el alucinante paisaje urbano que vas a ver al sobrevolar La Paz.

Los mejores miradores de La Paz

La ubicación geográfica y distribución de La Paz, hacen que verla desde lo alto sea quizás su mayor atractivo.

Mi mirador preferido es el Killi Killi, que además es gratuito. Está a lo alto de la Avenida La Bandera, desde donde vas a tener una vista panorámica con el Monte Illimani a la distancia, y puntos de referencia icónicos como el Estadio Hernando Siles, donde juega sus partidos la selección de fútbol de Bolivia.

Otro mirador gratuito es El Montículo, cercano a la Plaza España. Las vistas no son lo espectaculares del Killi Killi, pero también vas a poder ver el Illimani.

Si tenés tiempo para uno solo te recomiendo el primero, pero si podés, visitá ambos, en especial al atardecer.

Qué hacer en La Paz: recorriendo los alrededores

Ahora que ya estuvimos viendo qué hacer en La Paz, salgamos de la ciudad para recorrer los alrededores. A la mayoría de estos lugares que te voy a compartir podés llegar usando el transporte público.

Visitando el Valle de la Luna y el Valle de las Ánimas desde La Paz

Argentina tiene su Valle de la Luna en San Juan (región de Cuyo), Chile también tiene el suyo que se visita desde San Pedro de Atacama, y Bolivia también se suma a la lista con su parque de llamativas formaciones geológicas a tan solo 20 minutos en bus desde La Paz.

Como en todos estos lugares, la erosión del viento hizo su trabajo, en este caso consumiendo la parte superior de las montañas arcillosas de la zona. Pasados los siglos de desgaste, estas montañas quedarían con forma de estalagmitas y se convertirían en uno de los principales atractivos turísticos de La Paz.

Después de tu paseo por el Valle de la Luna, podés seguir hacia el Valle de las Ánimas, que está a poco más de 10 kilómetros.

A diferencia del anterior, las enormes formaciones puntiagudas que llegan a los 200 metros de altura no son producto de la erosión del viento, sino del derretimiento de glaciares que ocupaban lo que actualmente es el cañón del Palca.

Hay tours que ofrecen la visita a estos dos lugares y a la montaña Chacaltaya, aunque los dos primeros estén hacia el sur de La Paz y Chacaltaya hacia el norte, pero también podés visitarlos con transporte público.

Subiendo a más de 5000 m.s.n.m en la cima del Chacaltaya

A diferencia de los dos valles que vimos recién, Chacaltaya solo es accesible en tour o en vehículo propio. El camino desde La Paz es una tortura para los que sufren de vértigo… y si creías que no lo sufrías, es probable que empieces a sentirlo acá.

La caminata desde el punto de acceso en la ruta hasta la cima es de unos 40 minutos, pero hay que tomarla con calma porque a más de 5400 m.s.n.m el oxigeno es poco. Una buena idea es mascar hojas de coca como hacen los paceños para combatir los efectos.

Antiguamente, en Chacaltaya se encontraba el único centro de esquí de Bolivia, que además era el más alto del mundo y el más cercano a la línea del Ecuador, pero fue abandonado en 2009 a causa de la falta de nieve por el calentamiento global. Otra particularidad es que, a diferencia de otros centros de esquí, solamente abría en los meses de verano, cuando el frío es más soportable.

Desde esta cima vas a tener una vista alucinante al Huayna Potosí, que se encuentra muy cerca, y a otros nevados como el Illimani y Mururata.

Mis tres recomendaciones de oro:

1. Llevá buen abrigo porque hace mucho frío.

2. No lo hagas apenas hayas llegado a La Paz, mejor esperá unos días para aclimatarte a la altura.

3. Aprovechá para tomarte un té de coca en la cabaña del Club Andino Boliviano.

Conocé las ruinas de Tiwanaku

Ubicada a 1 hora y media de La Paz en bus, la zona arqueológica de Tiwanaku es uno de los principales lugares a visitar desde La Paz.

Esta antigua ciudad fue el centro de la cultura tiahuanacota desde aproximadamente el año 400 a.C hasta el 900 – 1200 d.C. La obra más importante que aún queda en pie es la Puerta del Sol, con su magnífico bajorrelieve dedicado al Dios Sol.

Para que no te lleves una decepción, te aviso que si ya estuviste recorriendo Perú o zonas arqueológicas de México como Teotihuacán o la Ruta Maya, esta es mucho menos imponente.

A solo 15 kilómetros se encuentra el Lago Titicaca, que de hecho era el puerto de los tihuanacotas, pero si querés ir a Copacabana lo más práctico es volver a La Paz y tomar un bus desde ahí.

Para llegar a Tiwanaku desde La Paz, tenés que tomar un bus en la calle José María Asín de la zona del cementerio. Los servicios son muy frecuentes, por lo que podés ir y volver en el día.

Copacabana: la entrada más popular al Lago Titicaca

Aunque para muchos el nombre de este pueblo suene a playa de Río de Janeiro, lo único que comparten es el hecho de estar a orillas del agua, siendo de hecho esta la original Copacabana que le dio el nombre a su tocaya brasilera.

Copacabana es uno de los destinos más populares de Bolivia por ser el lugar desde donde comienzan las excursiones por el Lago Titicaca, cuerpo de agua navegable a mayor altura del mundo y que comparte con Perú.

Muchos turistas hacen excursiones desde La Paz con navegación por el lago y visita a la Isla del Sol, pero la ventaja de pasar una noche en el pueblo es que vas a verlo mucho más tranquilo cuando los grupos se hayan ido.

La Isla del Sol es la más grande del lago, y lugar donde te va a dejar la embarcación para que pases unas horas recorriendo (desde Copacabana hasta la isla son dos horas de navegación). Si preferís, también podés alojarte en Yumani, el asentamiento principal de la isla. En los tours de día completo por el lago, también podés visitar la Isla de la Luna.

Además de la clásica excursión por el Titicaca, te recomiendo que subas al Cerro Calvario en Copacabana para unas vistas espectaculares del pueblo y el lago.

Si pensás seguir viaje hacia Puno, en Perú, podés hacer todo en un largo día desde La Paz, pero como dije, si tenés tiempo te recomiendo que lo hagas frenando una noche en Copacabana.

Si vas a viajar a Perú, te recomiendo leer "Cómo armar un presupuesto para viajar a Perú como mochilero" y "Ruta mochilera para visitar Perú: qué hacer y recomendaciones".

Descendiendo por el famoso “Camino de la muerte”

Uno de los tours más populares de La Paz es el descenso en bicicleta por el Camino a las yungas, popularmente conocido como “Camino de la muerte”.

Bautizado así por la cantidad de accidentes de tránsito que se daban cada año, esta peligrosa ruta de montaña fue cerrada en 2006, quedando para uso exclusivo de ciclistas.

El descenso en bicicleta no es nada peligroso, aunque desde ya que tenés que ir atenta porque hay muchos sectores con precipicios, lo que le dan espectacularidad al trayecto.

En total son 64 kilómetros, comenzando a 4650 m.s.n.m en La Cumbre y descendiendo en unas 3 – 4 horas un total de 3600 metros, hasta llegar a Yolosa, en la región de las yungas, con lo que vas a pasar del clima árido de alta montaña al tropical de la selva.

Una alternativa mucho más económica, es hacerlo por cuenta propia, preferentemente con algunos compañeros de ruta. Esto te va a dar la posibilidad de ir a tu ritmo, frenando las veces que quieras para sacar fotos o descansar.

Para esto, podés alquilar una bicicleta (esencial con amortiguación delantera) en alguna de las agencias que también venden el tour y tomar un bus desde la Terminal Provisional Minasa – Yungas hasta La Cumbre. Una vez ahí, empezás el descenso con tu bici.

Al llegar a Yolosa, podés tomar un bus de vuelta a La Paz, o alquilar la bicicleta por más de un día y quedarte recorriendo las yungas.  

Si bien es verdad que no es un descenso de gran peligrosidad como podría hacer pensar su nombre, siempre es recomendable tener un seguro de viaje, no solo por este trayecto sino por cualquier situación imprevista que pueda suceder en tu viaje.

Pasá unos días en Sorata

Si estás agotada del caos y la altitud de La Paz, podés tomar un bus y viajar unas cuatro horas en dirección norte hasta el pequeño pueblo de Sorata, bajando varios metros sobre el nivel del mar. Los buses salen desde la estación del barrio del Cementerio cuando se llenan.

Al encontrarse a los pies del Nevado Illampu -una de las montañas más altas de Bolivia- y rodeada de bosque, el entorno es uno de los principales atractivos de Sorata.

Al estar a cuatro horas de La Paz, no es viable visitar el pueblo como una excursión por el día, sino que tenés que pasar al menos una noche. Al llegar, muchos viajeros deciden quedarse unos días más disfrutando de la tranquilidad y el clima agradable de este pueblo.

Algunos de los lugares que te recomiendo visitar en Sorata son:

El Mirador Willa Kollu, desde donde podés ver el Nevado Illampu en un día despejado; las pinturas rupestres de Take Kala, que están muy cercanas al mirador; y la Gruta de San Pedro, que también está en el mismo camino, por lo que podés hacer los tres en el mismo paseo. Desde el centro del pueblo hasta la gruta son unos 10 km, así que empezá temprano si pensás hacer todo caminando.

El puente colgante sobre el río San Cristobal, al que se llega muy fácilmente por un camino desde el centro, es un lugar ideal para hacer un picnic.

Si te gustan los trekkings más demandantes, Sorata es una base excelente para hacer varias excursiones guiadas. La más popular es a las lagunas Chilata y Glaciar, que se puede hacer en un día pero es mejor en dos si no estás acostumbrada a hacer trekkings en altura. Pedí recomendaciones sobre guías porque hay muy buenos como también muy malos.

Para volver a La Paz, los buses salen desde la plaza central de Sorata.

Trekking al Huayna Potosí

El Huayna Potosí es un trekking muy popular ya que le da la posibilidad a quienes no tienen experiencia en alpinismo de hacer cima en un pico de más de 6000 metros de altura.

Que no tenga una alta dificultad técnica no quiere decir que se lo pueda tomar como un paseo por el prado, porque la altura y la nieve hacen que sea necesario un buen estado físico, equipamiento acorde y la compañía de un guía.

El ascenso se hace en una excursión de 2 días/1 noche, con pernocte en el refugio del Campo Alto (5270 m.s.n.m). En el segundo día se comienza el ascenso a la cima de madrugada, viendo el amanecer desde lo alto.

Como en todas las excursiones, pero especialmente en esta que tu seguridad depende en parte del guía, averiguá bien antes de contratar el servicio porque no todas las compañías son confiables.

Qué hacer en La Paz: sé parte de un voluntariado

Como vimos, hay muchas cosas que hacer en La Paz y alrededores, por lo que frenar para tomarte un tiempo recorriendo y acostumbrándote a la altura, es una excelente opción.

Para hacer esto, podés ver las posibilidades de voluntariados en La Paz, como la de dar una mano con las tareas diarias de este hostel.

No solo que ahorrarás en gastos de alojamiento, sino que tendrás la oportunidad de conocer más a fondo la cultura local y estar en contacto con viajeros de todo el mundo que visitan Bolivia.

Conocé cómo es la experiencia haciendo un voluntariado en un hostel en La Paz, Bolivia contada de primera mano por un viajero.

Después de un tiempo en el clima frío y seco de altura, es probable que quieras un cambio drástico. Esto podés tenerlo viajando hacia Rurrenabaque, puerta de entrada para visitar la zona de selva tropical y pampa boliviana, con el Parque Nacional Madidi como gran estrella para hacer caminatas.

Hay algunas oportunidades de voluntariados en Rurrenabaque para que pases un tiempo explorando esta región que está a unos 400 km de La Paz, pero que es completamente opuesta en cuanto a clima y paisaje.

Conocé todas las posibilidades de voluntariados en Bolivia.

Y si querés saber más sobre cómo es viajar haciendo voluntariados a través de Worldpackers, podés leer estos artículos: Qué es el voluntariado: generando un impacto positivo y Qué es y cómo funciona un intercambio de trabajo: la guía completa. También te recomiendo ver el siguiente video:

Hablando de voluntariados y experiencias locales, también te puede interesar conocer el hermoso pueblo de Mizque en tu viaje por Bolivia. 

Después de toda la información que vimos sobre qué hacer en La Paz, ya tenés varias ideas para aprovechar al máximo tu estadía en la ciudad.

Si vas a seguir viajando por Bolivia, podés leer estos artículos:

• Las mejores cosas que hacer en Tarija y alrededores.

• 16 cosas que hacer en Bolivia, el país más barato de Sudamérica.

• 8 itinerarios de viaje para profundizar en la historia de América Latina (en este artículo hablamos de la Ruta del Che en Bolivia).