Couchsurfing: qué es y todo lo que debes saber

Seguramente leíste sobre Couchsurfing al buscar información para viajar barato y, especialmente, conocer gente en viaje. Ambas cosas son ciertas y hacen de CS una de las plataformas más utilizadas por los viajeros, especialmente mochileros en busca de tener experiencias más profundas que simplemente visitar lugares turísticos y alojarse en hoteles.

Conozcamos más sobre esta red que une gente en todo el mundo creando intercambios culturales.

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Couchsurfing: ¿qué es y cómo funciona?

Una de las frases de cabecera de Couchsurfing es: "tienes amigos en todo el mundo, solo que todavía no los has conocido", y básicamente ese es el objetivo central de esta plataforma, por eso se trata de una de las mejores aplicaciones para hacer amigos y conocer gente en viaje.

Para ponerlo claro, Couchsurfing es una red de hospitalidad con miembros en todo el mundo, en la cual anfitriones locales reciben en sus casas a viajeros sin intercambio de dinero de por medio. Es decir, que el viajero no debe pagarle nada a quien lo hospeda, sino que ambos lo hacen con el fin de tener un intercambio cultural.

Muchos se preguntan por qué alguien alojaría a un viajero en su casa de manera gratuita, y las respuestas que dan casi todos los anfitriones son del tipo: "para hacer amigos de distintas partes del mundo", "porque quiero devolver toda la hospitalidad que recibí viajando" o "porque aunque no tengo muchas posibilidades de recorrer el mundo, puedo hacer que el mundo venga a mí". 

Pero hay algo muy importante a tener en cuenta si piensas utilizar esta plataforma en tu próximo viaje: si lo que quieres es únicamente ahorrar en gastos de alojamiento, entonces no es para ti. Para eso, mejor busca un alojamiento barato, pero no utilices la casa de quien te recibe como un hotel.

El anfitrión acepta hospedarte porque está interesado en conocerte, y lógicamente espera eso de ti también. Hay quienes quieren pasar más tiempo con el viajero y otros que se manejan de una manera más flexible, eso depende de cada caso en particular. Pero si no tienes energía o ganas de dedicar parte de tu tiempo a charlar o hacer alguna actividad junto a tu "host", entonces mejor no participes de CS.

Couchsurfing es para ti, si:

• Quieres conocer gente en viaje.
• Eres abierto a aprender sobre distintas culturas.
• Estás dispuesto a pasar tiempo con la persona que te hospeda.
• Tienes un itinerario de viaje flexible.
• No te molesta resignar privacidad con tal de tener la experiencia de ver cómo viven en distintas partes del mundo.

Couchsurfing no es para ti, si:

• Solo buscas alojamiento gratuito.
• Tienes poco tiempo y quieres dedicarlo a recorrer los atractivos turísticos de la ciudad.
• Necesitas privacidad.

Cómo participar de Couchsurfing

Lo primero que debes hacer es crear un perfil completo, con varias fotos y una detallada descripción sobre ti y tus intereses, así la persona que recibe tu "couch request" (pedido de alojamiento) puede conocer quién eres. Tener un perfil incompleto es una muestra de desinterés y hará que tus posibilidades de ser recibido sean bajas.

Luego ya puedes empezar a buscar "host" en los destinos a los que quieres viajar. Lo mejor es ver qué usuarios tienen actividad más reciente y entre todos esos ver quienes te resultan más interesantes para conocer. 

Una vez que tengas algunos vistos, puedes enviar la "couch request". Esta es tu "carta de presentación" en la que le pides alojamiento al anfitrión. Es esencial que sea personalizada, comentando sobre algo que hayas leído en su perfil y por qué te gustaría conocerlo/a. 

Debes entender que en los destinos más populares, y especialmente en los países más caros, los anfitriones más activos reciben muchísimas solicitudes, por lo que es probable que no tengas respuesta en algunos casos. No te frustres, sigue intentando, pero tampoco envíes de a 20 request copiar-pegar a la vez.   

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¿Debes alojar para poder ser alojado?

No. Si bien hasta aquí nos hemos enfocado en el papel del viajero, también puedes ser anfitrión de Couchsurfing, recibiendo a viajeros en tu casa, pero este no es un requisito.

En muchos casos, los viajeros que fueron alojados por el mundo deciden hacer lo mismo al estar nuevamente en su casa, para devolver algo de lo que han recibido.

Así mismo, si no tienes espacio en tu casa, también puedes proponerte para juntarte con viajeros para hacer alguna actividad en tu ciudad. En tu perfil, puedes poner que estás disponible "to meet up" (para encontrarte).

También las comunidades de Couchsurfing realizan eventos locales, desde juntadas para conocerse entre locales y viajeros, hasta intercambios de idiomas, bicicleteadas o partidos de fútbol. Al ingresar a la ciudad que te interesa (o en la tuya) puedes buscar "local events" y ver qué hay. Esta es una gran manera de hacer amigos nuevos.

¿Es totalmente gratuito?

Para poder tener un perfil activo y enviar solicitudes a los anfitriones, necesitas pagar una suscripción anual o mensual. 

El precio de esta varía según tu país, pero es aproximadamente de USD 3 la suscripción mensual y USD 15 la anual. 

Una vez realizado este pago, no tendrás que abonar absolutamente nada más, ya que los anfitriones no cobran por alojar.

¿Es seguro?

Esta es sin dudas las pregunta número 1 sobre Couchsurfing. La seguridad no puede garantizarse al 100%, pero en la gran mayoría de los casos las experiencias son sumamente satisfactorias.

Algo que no se puede ignorar es que si eres una mujer viajando sola, debes tener más precauciones. Siempre es importante que leas las referencias dejadas por otros viajeros/as. Quizás te sientas más cómoda siendo alojada por familias, parejas u otras mujeres, o si son hombres solos fíjate si tiene referencias positivas de otras mujeres.

Lamentablemente, hay muchos hombres que utilizan la plataforma como si fuera un Tinder, pero eso es fácil de notar al ver en la sección de su perfil donde dice si tiene un género preferido para alojar. Si dice "solo mujeres", no es una buena señal.

Como mujer, es posible que recibas algún mensaje privado de hombres ofreciéndose para alojarte. Lógicamente esto tampoco es un indicio de confianza.

Lectura sugerida: Todo lo que debes saber antes de emprender un viaje sola y Consejos de seguridad para viajar sola.

¿Cuántas noches puedo quedarme en casa del anfitrión?

No hay un límite para esto, ya que depende de la relación que hayan creado durante la estadía y la disponibilidad, pero lo lógico es pedir por dos o tres noches de alojamiento e ir viendo cómo se desarrolla.

Una alternativa a Couchsurfing

Si la idea de los intercambios culturales te entusiasma, pero Couchsurfing no te da mucha seguridad, existe una alternativa similar pero con otros condimentos.

Worldpackers es una plataforma de voluntariados con vacantes en más de 140 países. ¿Cómo funciona? Como voluntario/a puedes colaborar en distintos proyectos locales durante algunas horas al día a cambio de alojamiento y otros beneficios, como puede ser que también estén incluidas las comidas o actividades gratuitas.

Desde hostels en ciudades turísticas hasta ONGs o granjas orgánicas rodeadas de naturaleza, las posibilidades son muy variadas, pudiendo filtrar por país, región, intereses, habilidades a desarrollar y más.

Estos intercambios de trabajo no solo son una manera de viajar sin pagar alojamiento, sino que además te permiten tener una inmersión cultural, conocer tanto a viajeros internacionales como anfitriones locales, y desarrollar nuevas habilidades.

En cuanto a la seguridad, en la página de cada proyecto encontrarás referencias dejadas por otros voluntarios/as, a quien también puede contactar de manera privada para consultarle sobre su experiencia. Además de contar con el Seguro Worldpackers, a través del cual podrás reclamar noches de alojamiento en caso de que haya surgido un imprevisto con tu voluntariado y tengas que buscar otro.

En el artículo "¿Es seguro viajar con Worldpackers?" encontrarás más respuestas. Y también puedes leer estas historias de voluntarios/as:

• "Mi voluntariado en Oporto me ayudó a enfrentar el miedo a viajar sola".
• 4 historias increíbles vividas haciendo voluntariados.
• "Mi experiencia recorriendo Sudamérica haciendo voluntariados".

Estos son solo algunos ejemplos de voluntariados en los que podrías participar:

• Ayuda con tareas de construcción y reparación a crear el primer coliving en La Gomera, una de las fantásticas islas Canarias, España.
• Únete a la Fundación Anawin, en Albán, Colombia, dando talleres a jóvenes sobre el tema que más te interese y sientas capacitado/a.
• Colabora con el mantenimiento y decorando un eco hostel ubicado en Puerto Iguazú, base para visitar las maravillosas Cataratas del Iguazú en Argentina.
• Ayuda en un centro culinario sin fines de lucro en la hermosa ciudad de San Cristobal de las Casas, México.
• Sé house-sitter cuidando una casa rural rodeada de naturaleza durante el invierno en el norte de Portugal, cerca de la ciudad de Oporto.

¿Te gustan estas ideas? Crea un perfil gratuito en la comunidad de Worldpackers y empieza a guardar tus vacantes de voluntariado favoritas.